Dans la région de Matam, l’émigration est une tradition. Difficile, en effet, d’y trouver une famille ne comptant pas, en son sein, des membres émigrés en Europe. Pourtant, assurent les femmes de Bokidiawé, il est possible de s’en sortir et de retenir les enfants sur place.

Dans sa volonté de s’enquérir régulièrement de l’état d’avancement des opérations de la Banque et en même temps s’imprégner des réalités socioéconomiques régionales, le Directeur des opérations de la Banque mondiale, Madani M. Tall, avait choisi, en décembre dernier, de visiter le Nord du Sénégal en se rendant dans la région de Matam – une région enclavée marquée par l’émigration massive de sa population active – et le département de Podor (région de Saint-Louis). En fait, une mission conjointe puisque le Fonds international pour le développement agricole (FIDA) était de la partie en ;la personne de son représentant au Sénégal, M. Mamadou Kane. Évidemment, il est revenu aux spécialistes du bureau de la BM, Maniével Sène (Développement rural) et Demba Baldé (Développement social) de guider le Directeur dans cette région.

La ruée vers l’Europe ne cesse d’apporter au quotidien son lot de désolation parmi les populations du tiers monde. Des milliers d’asiatiques et d’africains ont fini dramatiquement leur vie dans les fonds des océans et les regs du désert du Sahara. Ce triste trépas collectif devenu récurrent ne rechigne plus la communauté internationale. Pire l’Europe se barricade de plus en plus donnant l’allure d’une forteresse jalousement gardée et préservée de cette légion de pestiférés indésirables.

Ces pauvres hères fuyant la misère et la précarité échouent piteusement dans le tréfonds marin pour servir de festin à la faune maritime. Tel est aujourd’hui le scénario du phénomène de l’immigration. Une Europe xénophobe insensible au drame humain et amnésique de tous les torts qu’elle a fait subir à ces peuples qui n’ont commis comme péché que la recherche des lendemains meilleurs pour survivre et avoir une dignité. Les 300 ans de traite négrière et les 100 ans d’une colonisation caractérisée par un pillage systématique de ressources, voilà autant de preuves qui justifient indéniablement la responsabilité manifeste de ce flux migratoire des pays du Sud. La ruée macabre vers l’Europe interpelle aujourd’hui la conscience humaine à se mobiliser face à ce génocide involontaire.

Si l’on considère l’histoire de la région du Gooy (2) depuis les années 1850, on est frappé par la multiplicité des crises alimentaires années 1970-80, marquées par une recrudescence des migrations de travail. Par ailleurs ces villages soninké connaissent, comme le reste du Sénégal, une forte croissance démographique depuis une trentaine d’années. N’est-ce pas là un paradoxe par rapport à l’histoire et à la crise actuelle de cette société sahélienne?

En fait cette notion de crise - crise de subsistance, crise alimentaire ou crise agricole - recouvre des réalités bien différentes depuis le milieu du XIXè siècle. L’évolution des crises et des réponses apportées par les Soninké depuis le début de la colonisation pourrait aider à comprendre cette histoire à première vue paradoxale. L’apparition de nouveaux types de crise et de nouveaux systèmes de régulation se traduirait notamment dans la modification, un peu décalée dans le temps et donc plus tardive, du régime démographique. Mais avant d’étudier ces transformations, précisons tout d’abord cette notion de crise.

Entretien avec François Héran, le directeur de l’Institut national d’études démographiques (Ined) qui dresse un état des lieux sur la réalité des mouvements de population. Et contredit bien des idées reçues.

La croissance favorise-t-elle l’immigration?

L’histoire montre que l’immigration ne s’explique pas uniquement par des raisons économiques. Certes, en Espagne où la croissance est forte, les flux annuels de migrants sont beaucoup plus importants que les nôtres, de l’ordre de 15 pour 1 000 contre 2 pour 1000 chez nous. Il y a chez nos voisins d’énormes besoins dans les secteurs traditionnels comme l’agriculture, la construction, l’hôtellerie. Mais d’autres facteurs jouent, comme le manque de structures pour la garde d’enfants ou le soin aux personnes âgées. A croissance égale, un pays doté de structures de gardes adaptées aurait moins besoin de main-d’oeuvre étrangère.

Est-il possible de réguler les flux migratoires en fonction de ses besoins?

L’idée ancienne qu’une bonne migration ne s’effectue que lorsqu’on en a besoin est illusoire. Regardez la Suisse qui a tenté d’ajuster ses flux migratoires à ses besoins économiques dans les années 60. Au début, quand la croissance ralentissait, le nombre de migrants était moins important. Mais dans les années 70 cette logique a cessé. La migration de travail s’ajustant à l’économie a laissé place à une
migration de peuplement familial, estudiantine, d’asile…