Rikers Island : le panneau de la prison de New York © TF1/LCI
La prison de Rikers Island à New York, où Dominique Strauss-Kahn a été placé en détention lundi, dans une cellule individuelle et sans contact avec les autres détenus, est l'un des plus grands complexes carcéraux du monde. A l'origine, Rikers Island est une île située sur l'East River entre le "borough" (division administrative) du Queens et celui du Bronx auquel elle est rattachée, à proximité de l'aéroport de LaGuardia qui dessert New York ; mais elle a aussi donné son nom à l'important complexe pénitentiaire qu'elle abrite.


Celui-ci emploie 7000 gardiens et 1500 civils pour surveiller une population d'environ 11.000 détenus. Le complexe surnommé "le Rock" par les prisonniers a commencé à être construit dans les années 1930. Il a depuis inspiré plusieurs morceaux de rap. Cette ville dans la ville qui s'étend sur 1700 km2, une surface qui représente la moitié de Central Park, est accessible à partir du Queens grâce à un pont.
Des endroits dangereux et bruyants
DSK a été admis dans le West Facility, la plus petite des dix unités, qui est spécialisé dans la détention de prisonniers souffrant de maladies transmissibles. Il vivra complètement à l'égard de la trentaine de détenus de ce centre, notamment au moment des activités physiques ou pour se rendre dans la salle commune de télévision. "Il ne s'agit pas d'isoler un détenu de tout contact humain, il s'agit de s'assurer qu'un détenu n'est pas agressé d'une manière quelconque en raison de sa célébrité", a expliqué un porte-parole sous le sceau de l'anonymat. L'extinction des feux intervient à 23 heures. Trois visites par semaine sont autorisées en plus de celles de ses avocats, ainsi qu'une heure d'exercice par jour. Il est possible que Dominique Strauss-Kahn puisse disposer de livres et accéder à la lecture de la presse chaque jour. Les salles communes sont équipées de récepteurs de télévision.
Rikers Island tout comme le complexe pénitentiaire attaché au palais de justice de Manhattan, connu sur le surnom de "The Tombs", sont des endroits dangereux et bruyants. "Ces endroits sont surpeuplés et la nourriture y est horrible. Il existe un véritable danger pour les personnes célèbres de s'y faire agresser", explique Gerald Lefcourt, avocat de renom. "Il y a de nombreuses portes à barreaux, très lourdes, qui font du bruit chaque fois qu'on les ouvre ou qu'on les ferme". Un inconfort et un danger que souligne, en les relativisant, le site internet d'un cabinet d'avocats new-yorkais, storobinspodek.com : "Depuis le début des années 1990, le taux de criminalité à Rikers Island a chuté drastiquement et l'endroit est loin d'être aussi dangereux qu'il l'a été. Cela reste néanmoins une prison et certains détenus peuvent se montrer violents et les gardiens pas toujours capables de contrôler la situation".