Lorsqu’il prend la tête de la Ligue démocratique/Mouvement pour le parti du travail (Ld-Mpt), les Sénégalais qui le voient pour la première fois, ne connaissent pas bien l’homme. Le parti qui venait à peine d’être reconnu, changeait de Secrétaire général subitement après la présidentielle de février 1983. Et, arrive, à la place de Babacar Sané, le bien nommé Abdoulaye Bathily. Professeur d’histoire, homme de gauche et défenseur des causes du mouvement ouvrier.

Au cours des années 1980, les étudiants qui suivent ses cours dans un des grands amphis de l’époque à l’université de Dakar, se souviennent d’un homme simple, presque ordinaire ; un professeur qui, à la fin de chacun de ses cours, n’hésitait pas à sacrifier une dizaine de minutes pour échanger avec eux, sur ses idées et  le contenu de son enseignement. Brillant, mais un brin caché sur son parcours qui l’a mené à une thèse de doctorat de troisième cycle soutenue à l’université de Birmingham, le Pr Abdoulaye Bathily, est aussi un homme de savoir, un universitaire reconnu un peu partout en Afrique dans le monde francophone comme anglophone.  

Hors des fastes de la mise en scène permanente des prétentieux, lui avait choisi, une posture plus académique au sein de l’université. Ce qui explique qu’en dehors de ses collègues, les Sénégalais qui n’avaient pas cheminé pas avec lui dans l’opposition clandestine ou visible contre le président Senghor ne l’aient pas connu. Les années passent et l’homme avec. Jouant avec son parti, au niveau du collectif des 19, de la Conapco, jusqu’à la Coalition alternance 2000, un rôle d’avant-garde dans la construction de la démocratie sénégalaise.