François, auteur de plusieurs travaux sur les Soninké dont, Les diasporas des travailleurs soninké (1848-1960), nous a quittés au-dessus de l'Atlantique, dans la force de l'âge, sa vie comme sa mort formant trait d'union entre l'Afrique, l'Europe et l'Amérique. Ayant fait ses études en France, dans les classes préparatoires puis au Centre de recherches africaines de la rue Malher, François était ensuite parti en Californie, à Santa Barbara, pour y préparer sa thèse d'histoire africaine auprès de G. W. Johnson, spécialiste du Sénégal. Cette thèse, consacrée à l'histoire des migrations soninké, malheureusement inédite à ce jour, révélait quelques-unes des multiples facettes d'un talent qui trouva également à s'exprimer dans les articles qu'il publia dans les Cahiers d'Études africaines : celui sur la famille Devès, véritable merveille d'érudition, et ceux, remarqués, sur le nationalisme culturel en Afrique francophone.

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 « Le fondateur de l’anthropologie économique française. » L’avis des commentateurs, historiens de l’anthropologie et collègues anthropologues est à peu près unanime sur ce point au cours des années 1970-1980, et encore très récemment Francis Dupuy (2001 : 152) dans son manuel le qualifie ainsi. Mais, dans la mesure où aujourd’hui, du moins en France, cette branche de la discipline n’est pas tout à fait assurée de sa légitimité, il faut peut-être regarder ailleurs pour évaluer l’apport considérable, aussi bien théorique que thématique, scientifique que militant, d’animation professionnelle que de direction de recherches, que Claude Meillassoux a assumé jusqu’à la fin de ses jours. L’anthropologue est une personnalité qui a marqué son temps par ses innovations thématiques et analytiques, par ses prises de position parfois un peu abruptes, par son entêtement à défendre sans relâche ce qu’il croyait juste (un concept ou une cause politique) mais aussi par sa chaleur humaine et personnelle et surtout par sa fidélité profonde à un certain nombre d’idées qu’il a conservée contre vents et marées pendant presque un demi-siècle.

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Adrian Adams (1945-2000) est morte le 2 août 2000 dans un accident de voiture, non loin de Kungani, alors qu'elle allait à Dakar présenter son dernier écrit : Quel avenir pour la vallée ? Le lendemain, de toute la vallée du fleuve Sénégal, les Soninké sont venus en foule rendre un dernier hommage à celle qui leur léguait à la fois son message et sa vie. Elle est morte au moment où ses idées sur le « développement paysan » obtenaient enfin une audience officielle, alors que, pendant de longues années, la conception dirigiste du « développement administratif » avait multiplié les fonctionnaires pour encadrer les paysans jugés trop ignorants. La terre avait été nationalisée ; le droit foncier local était méconnu ; à défaut de cadastre, il a fallu qu'Adrian Adams dresse le parcellaire des environs de Kungani.

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