Quelque 5 millions d'électeurs sénégalais sont appelés dimanche aux urnes pour élire leur président de la République
Malgré la présence de 14 candidats, le chef de l'Etat sortant, Abdoulaye Wade, 80 ans, se dit sûr d'être reconduit dès le premier tour.
Un convoi militaire a été attaqué samedi soir par des rebelles présumés en Casamance (sud du Sénégal), juste avant l'ouverture des bureaux de vote, a annoncé l'armée dimanche.
Selon une source policière, le convoi venait de remettre du matériel électoral à des bureaux de vote lorsque l'attaque a eu lieu près de la localité de Tandine, à environ 60 km au nord de Ziguinchor, capitale de la Basse-Casamance. Un accord de paix a été signé le 30 décembre 2004 pour mettre fin à un conflit indépendantiste dans la région. Un conflit qui a fait des centaines de morts depuis son déclenchement en 1982.
Mais des négociations de paix prévues par cet accord ont été reportées à deux reprises fin 2005 et début 2006. des combats sporadiques opposent l'armée sénégalaise et certaines branches dissidentes du Mouvement des forces démocratiques de Casamance (MFDC, ex-rébellion). Depuis la mi-août, des combats sporadiques ont repris entre d'une part les armées du Sénégal et de Guinée-Bissau, et de l'autre un mouvement radical emmené par Salif Sadio, qui a rejeté l'accord de 2004, et des factions rivales du MFDC.
Une campagne tendue
La campagne électorale s'est achevée dans un climat de tensions et de violences, notamment mercredi à Dakar, entre des disciples d'un marabout soutenant M.Wade et des partisans de son ancien Premier ministre M.Seck.
L'opposition a fait monter la pression sur le pouvoir, en avertissant qu'une élection du président sortant dès le 1er tour, soit avec plus de 50% des voix, était mathématiquement impossible en raison du nombre record de candidats, 14 en 2007 contre 8 seulement en 2000.
Brandissant le spectre d'un "hold-up électoral", les opposants ont averti que toutes fraudes ou tentatives de fraudes risqueraient de créer des troubles dans un pays fortement épaulé par les bailleurs de fonds et donc très soucieux de son image auprès de la communauté internationale.
Face à Abdoulaye Wade, dont l'élection en 2000 au second tour a mis fin à quatre décennies de pouvoir socialiste dans cette ancienne colonie française, le chef du Parti socialiste, Ousmane Tanor Dieng, constitue de l'avis de nombreux observateurs son plus sérieux adversaire.
Agé de 60 ans, il se présente comme un "homme sûr", prêt à laver l'affront de la défaite cuisante de 2000 et succéder au "pape du Sopi" ("changement", en langue wolof) au terme d'un second tour le 18 mars.
Idrissa Seck, 47 ans, se positionne également en adversaire sérieux pour le chef de l'Etat sortant, d'autant plus qu'il est issu de la même famille politique libérale. A la fin de la campagne, il a clarifié sa position, assurant qu'il voterait, en cas de second tour, pour le candidat de l'opposition.
Source : France 2
Sénégal: carte d'identité
Géographie
La superficie du Sénégal est de 196.722 km2. Le pays possède des frontières communes avec la Mauritanie, le Mali, la Guinée, la Guinée-Bissau et la Gambie (enclavée dans son territoire).
Capitale: Dakar
Langues
La langue officielle est le français. Les autres langues principales sont le wolof, le peul et le sérère
Population
11,9 millions d'habitants (2004)
La population est composée d'éléments wolofs (42 %), sérère (15 %), diolas (10 %), toucouleurs (9 %). Il existe également une minorité malinkée ainsi que d'importantes communautés française, syrienne et libanaise.
Religion
Islam (94 %), christianisme (5 %). Certains Sénégalais pratiquent également des cultes traditionnels africains.
Economie
L'opposition accuse le président sortant Wade de ne pas avoir réussi à réduire la pauvreté et le chômage. Elle en veut pour preuve les milliers de jeunes Sénégalais qui tentent de rallier l'Europe via les Canaries, souvent au péril de leur vie. La plupart des 30.000 clandestins qui ont débarqué sur l'archipel espagnol en 2006 étaient d'origine sénégalaise.
Le Sénégal a pourtant bénéficié d'une hausse des investissements étrangers depuis que le début de la guerre civile en Côte d'Ivoire, longtemps considérée comme la "Suisse" et la locomotive économique de l'Afrique francophone. Le pays dépend toutefois fortement de l'aide internationale et doit renouveler des infrastructures vieillissantes.
Principales ressources: la pêche, le tourisme (notamment en Casamance), l'arachide. Réserves d'or et de gaz naturel.
Le Sénégal fait partie fait partie des Etats sahéliens d'Afrique dont l'agriculture nourrit 80 % de la population bien que les récoltes soient souvent compromises par les sécheresses ou les criquets pèlerins. La majorité des habitants vivent en-dessous du seuil de pauvreté.
Le PNB s'élevait à 8,3 milliards de dollars en 2005. 710 dollars par habitant, selon la Banque mondiale.
Le Sénégal fait partie des 18 pays les plus pauvres qui ont bénéficié de l'annulation de leur dette par le G8, annulation annoncée en 2005.
Défense
Les forces armées comptent 13.260 hommes, la gendarmerie 5000. La France, liée au Sénégal par un accord de défense, dispose d'un millier de soldats dans la région de Dakar. Des officiers américains ont formé des militaires sénégalais aux opérations de maintien de la paix.
L'histoire du Sénégal
Le Sénégal a été occupé par l'homme à l'ère préhistorique. On y a retrouvé de l'outillage paléolithique ainsi que des vestiges néolithiques. Des sépultures collectives composées de pierres dressées, dont certaines en forme de lyre, prouvent l'existence d'une culture mégalithique spécifique.
Par la suite se formèrent des petits royaumes et la vallée du fleuve Sénégal, intégrée à l'histoire du commerce transsaharien, devient une région de diffusion de l'islam.
A partir du XVe siècle, les Européens, notamment les Portugais, s'installent sur les côtes. Ils exploitent l'or et pratiquent le trafic d'esclaves. En 1638, les Français fondent le comptoir de Saint-Louis puis s'implantent à Gorée, petite île d'abord aux mains des Néerlandais. Au XVIIe, la traite des noirs et le commerce de la gomme constituent les deux principales activités commerciales des Européens. Les esclaves, destinés au continent américain, étaient embarqués à Gorée.
La colonisation systrématique de la région par les Français fut entreprise par Faidherbe à partir de 1854. Elle se heurta à une vive opposition. Pendant 30 ans, les wolofs ont ainsi combattu l'expansion française.
Le Sénégal est devenu indépendant en 1960. Son premier président, Léopold Sédar Senghor, par ailleurs ancien ministre français ainsi qu'écrivain et poète, a popularisé le concept de "négritude".
Le Sénégal est l'un des premiers pays africains à avoir adopté le multipartisme dans les années 1970. Il est l'un des rares Etats africains à ne pas avoir connu de coups d'Eta.
Aujourd'hui, le pays est l'objet de sollicitudes de la part de Pékin. En juin, la Chine a ainsi annoncé qu'elle allait offrir 35 millions de dollars pour la construction du plus grand théâtre d'Afrique de l'Ouest au Sénégal.
(Sources: Reuters, "Petit Robert", Wikipedia)